Gambia govt announces moratorium on executions

 

The Gambian government has issued a statement late on Friday night to announce a moratorium on the executions of death row inmates after numerous appeals from people in the Gambia and abroad.

 

However, the release said, the moratorium on executions will be indefinite if the rate of violent crimes decreases in the country. 

The government warned that the moratorium will be lifted automatically if there is an increase in violent crimes rate.

 

Reacting at the sametime to international outcry since the execution of nine death row inmates in August, the government insisted in the release that "no amount of bad mouthing or pressure can make the President shy away from upholding the oaths he had sworn to.."

 

The last three paragraphs are the usual warnings to the public on "no compromise on peace and traquility"...reminding the world Gambia is a "sovereign nation guided by its Constitution" etc..

 

 

Below is the press release verbatim:

 

Press Release

The general public, at home and abroad, is hereby  informed that his Excellency the President of the Republic of The Gambia, Sheikh Professor Alhaji Dr. Yahya  A.J.J Jammeh , has decided to put a moratorium on executions as a result of numerous appeals to that effect  from council of elders , women’s groups as well as youth groups across the country.

Adding to that appeal were also appeals from former Senegalese Prime Minister Souleymane Ndene Ndiaye as well as the president of the Islamic Republic of Mauritania and the Republic of Cote d’Ivorie who dispatched their Foreign Affiars ministers as special envoys to President Jammeh.

It is hereby made clear that it is only a moratorium on executions and what happen next will be dictated by either declining violent crime rate in which case the moratorium will be indefinite or an increase in violent crime rate in which case the moratorium will be lifted automatically.

         We hereby make it very clear that in defending the constitution and upholding laws of the Gambia, no amount of bad mouthing or pressure can make the President shy away from upholding the oaths that he has sworn to as president of the Republic of The Gambia.

The public is hereby enjoined to act by and within the laws at all times to ensure that peace and tranquility that the peace and tranquility The Gambia is renowned for is preserved.

The Gambia is a sovereign nation guided by its Constitution, the provisions of which  shall be upheld to the letter and spirit without fear or favour, affection or ill will.

Finally, the general public is reminded that the security of the lives and property of individuals and communities living in the country will not be compromised for whatever reason.

END

 

Release on AU 8-10September retreat in  Banjul

 

Addis Ababa, 4 September 2012: The Peace and Security Council notes that the Chairperson of the Commission of the African Union has been preparing through the Department of Political Affairs a planned Retreat for the month of September 2012 in Banjul, The Gambia in the context of the Commission’s quest to improve the working methods between the different Organs of the Union and enhance their effectiveness in promoting good governance as well as conflict prevention and resolution.

 

 

While undertaking its mission to Banjul, Council is mindful of the concern(s) expressed in the statement made by the African Commission on Human and People’s Rights in its capacity as the competent AU organ on the issue.  The Council also took note of the letter dated 22 August 2012 and addressed by the Chairperson of the ACHPR to H.E. the President of the Republic of The Gambia.

 

Following appropriate consultations involving its members, as well as, the Commission, Council concluded that  the continuation of the process through the holding of the Retreat in Banjul, The Gambia, as scheduled, on the basis of a PSC decision taken in early August 2012, should serve as an opportunity to further good governance throughout the continent through the full implementation of all the  AU relevant  legal  instruments,  including the  African  Charter on Human and People’s Right and other regional and international human rights’ instruments.

 

The Council is also underlining its continued commitment to preventive diplomacy and the positive value of its field missions and interactions with AU Member States.

Statutory Murder in Gambia: Time for AU and ECOWAS to Act

 

 

Seven international agencies have issued a joint statement on the execution of nine death row inmates in The Gambia 2on 3 August 2012. What strikes me is that the Gambian Court of Appeal had not yet ruled on the case of deceased Lamin Darboe and one executed person Buba Yarboe was clinically insane.

 Organizations are Article 19 West Africa, Civil Society Associations of Gambia, Federation of African Journalists, La Fédération Internationale des Journalistes, Open Society Initiative for West Africa (OSIWA), Union Panafricaine des Avocats,  West African Civil Society Institute (WACSI). See the statement below:

 

 

 

Statutory Murder in Gambia: Time for AU and ECOWAS to Act

 

The recent execution of nine death row inmates in The Gambia on President Yahya Jammeh’s orders can best be described as murder.

 

The brazen nature of the President’s pronouncement, the fact that at least one of the inmates still had a pending appeal and the obvious inadequacies of the Gambian judicial system reveal an unfair process that is akin to pre-meditated murder.

 

 This development is tragic and every pressure must be brought to bear to stop further reckless disregard for life in The Gambia. The world cannot stand and watch while such state sponsored killings play out. Jammeh has promised to execute all of the estimated 42 inmates on death row by mid-September.

 

What confronts us in The Gambia following these despicable actions is not whether The Gambia can implement the death penalty, but rather whether a judicial system fraught with errors and susceptible to blatant manipulations can make fair decisions on the question of death sentences.

 

 The facts here are glaring - even Gambia’s inadequate constitutional guarantees were not followed. Mere compliance with letters of the law that fall short of international standards in the execution of a death sentence cannot stand. There are basic fundamental human rights that were brazenly abused.

 

According to his lawyer, Lamin Darboe who was among those killed has a pending appeal. Reports also indicate that Buba Yarboe at the time of commission of the crime was clinically insane and was in a similar state at the time of his execution. There is a credible threat that these actions will continue.

 

The AU, ECOWAS, and African leaders must express a sense of urgency and firmness – making Jammeh know that he has gone too far and the world is appalled.

 

The right to life as recognized under Article 4 of the African Charter is one of the most basic and sacrosanct of all rights. Any qualifications to this right must be viewed with utmost caution and the highest sense of responsibility.

 

What is happening in Gambia assaults everything ECOWAS and the African Union (AU) represents. It is the height of executive callousness. It is no longer a matter of sovereignty - the principle many leaders hide under to allow dictatorship and impunity. It is an emergency situation that necessitates urgent action to prevent murder and place the protection of the lives of death row inmates in Gambia above all other considerations. This is why Jammeh must be stopped.

 

ECOWAS and the AU must tell President Jammeh to desist from the reprehensible acts of executing inmates on death row, especially when it is well documented that Gambia’s justice sector and systems are flawed and subjected to executive pressure and presidential manipulation. If the AU and ECOWAS remain mute on this matter, it sends the wrong message that African leaders give tacit approval to tyranny and impunity.

 

This is the moment that ECOWAS and AU must dispel the growing notion that non-interference is increasingly giving way to a policy of indifference. They must demonstrate that the AU’s human rights and governance commitments will be respected and adhered to. Silence on the part of ECOWAS, the AU, and individual African leaders suggest that Africa continues to collectively cover up for the reckless behavior of tyrants like Jammeh.

 

There are many options on the table to deal with the government of The Gambia. Travel bans, global freezing of financial and economic assets, suspension of budgetary, technical and capacity support to the security sector and the judiciary, suspension of military cooperation, diplomatic boycott of Gambian state functions and more support to civil society organizations including those in the Diaspora.

 

Some combination of these measures must now be imposed on Jammeh and his cronies. International probes into torture, illegal detention, enforced disappearances and rampant corruption should also be considered. Gambia has now demonstrated that it can no longer host the Africa Commission on Human and People’s Rights. The Commission should be moved as a clear sign that the AU respects human rights.

 

Condemnation alone is not enough. Africa needs to distance itself from this behavior and show by its reactions that this kind of recklessness cannot be tolerated neither in The Gambia nor anywhere else.

 

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Signed by:

1. Article 19- West Africa

ARTICLE 19 monitors, researches, publishes, advocates, campaigns, sets standards and litigates on behalf of freedom of expression wherever it is threatened.

2. Civil Society Associations Gambia (CSAG)

CSAG is a coalition of seven Gambian civil and human rights organizations whose objective is the restoration of democracy and the rule of law in The Gambia. The coalition is driven by an intense desire to maximize our effectiveness in dealing with the daunting problems of human rights abuses. Over the past seventeen years, violations of human rights have become a constant feature in the daily life of Gambians. CSAG is therefore, an endeavor to address the menace of human and civil rights violations and the restoration of democracy and the rule of law in The Gambia.

3. Federation of African Journalists (FAJ)

FAJ defends freedom of expression, and the professional independence of journalists and to vigorously campaign for press freedom in Africa, if necessary in partnership with governments and other civil society organizations in relation with the pluralism in the media and independence from any form of political or economic interference;

4. International Federation of Journalists (IFJ)

The International Federation of Journalists is the world's largest organisation of journalists. Today the Federation represents around 600.000 members in more than 100 countries. The IFJ promotes international action to defend press freedom and social justice through strong, free and independent trade unions of journalists. The IFJ does not subscribe to any given political viewpoint, but promotes human rights, democracy and pluralism.

5. Open Society Initiative for West Africa (OSIWA)

OSIWA is dedicated to the creation of open societies in West Africa. We seek to promote inclusive democratic governance, transparent and accountable institutions and active citizenship in West Africa.

6. Pan African Lawyers Union (PALU)

PALU is the umbrella association of African lawyers and law societies. It brings together the continent’s five regional and fifty-four national lawyers’ associations, as well as individual lawyer-members. Its mission is to work towards the development of the law and legal profession, the rule of law, human rights and socio-economic development of the African continent, including through supporting African regional integration.

7. West African Civil Society Institute (WACSI)

Our aim is to strengthen the institutional and operational capacity of Civil Society Organisations to engage in policy intervention and the promotion of democratic values and principles in West Africa.

 Meurtres d’Etat en Gambie : l’UA et la CEDEAO doivent agir

Sept organismes internationaux ont publié une déclaration conjointe sur l'exécution de neuf condamnés à mort en Gambie le 23 août 2012, demandnt à l'Union Africaine et la Cedeao d'agir. Ce qui me frappe dans cette déclaration c’est qu’on apprend que la Cour d’appel gambienne n’avait pas encore statué sur le cas d’un des condamnés à mort Lamin Darboe qui avait interjeté appel de sa condamnation. Un autre condamné qui a été exécuté, Buba Yarboe, ne jouissait pas de toutes ses facultés mentales.

 

Les organisations sont Article 19- West Africa, Civil Society Associations of Gambia, Federation of African Journalists, La Fédération Internationale des Journalistes, Open Society Initiative for West Africa (OSIWA), Union Panafricaine des Avocats,  West African Civil Society Institute (WACSI). Voir ci-suit la déclaration publiés telle quelle :

 Meurtres d’Etat en Gambie : l’UA et la CEDEAO doivent agir

 

 

La récente exécution de neuf condamnés à mort à Banjul, suite à l’ordre donne par le chef d’Etat Gambien, Yaya Jammeh, peut être assimilée à des meurtres.

La nature imprudente de la déclaration du chef d’Etat, appelant à leur exécution alors que le cas d’au moins un des exécutés était pendant devant la Cour d’appel, ainsi que les insuffisances manifestes du système judicaire gambien font état d’une procédure injuste comparable à un meurtre prémédité.

Cette évolution de la situation est tragique et toute pression est opportune pour que nous puissions mettre un terme à ce profond mépris de la vie en Gambie.

Le monde ne peut rester indifférent alors que de tels massacres parrainés par l’Etat se poursuivent. M. Jammeh a confirmé que les personnes qui se trouvent dans le couloir de la mort, au nombre approximatif de quarante deux (42), seront exécutées d’ici la mi-septembre.
Après ces actes méprisables, ce à quoi nous sommes confrontés n'est pas de savoir si la Gambie peut appliquer la peine de mort ou non, mais plutôt de savoir si un système judiciaire truffé d’imperfections et susceptible de manipulations flagrantes peut prendre des décisions impartiales sur la question de la peine de mort.

Les faits sont aberrants car même les garanties de la Constitution gambienne, bien qu‘imparfaites, n'ont pas été respectées. Le simple respect de la loi dans l'exécution d'une peine capitale, même si elle ne répond pas aux normes internationales, n’a pas été tenu. Le fait est que les droits de l’Homme à la base ont été carrément violés.

L’avocat de l’exécuté, Lamin Darboe, a déclaré que la Cour d’appel gambienne n’avait pas encore statué sur l’appel interjeté par son client au moment de l’exécution de la sentence.

Selon d’autres informations, au moment des faits incriminés le condamné Buba Yarboe ne jouissait pas de toutes ses facultés mentales et se trouvait dans le même état pendant son exécution.

Il est vraisemblable que ces actes du gouvernement de Banjul vont continuer. L'Union Africaine (UA), la CEDEAO et les dirigeants africains doivent exprimer une réponse urgente et ferme – afin de faire savoir à M. Jammeh qu'il est allé trop loin et que le monde est consterné.

Le droit à la vie tel que reconnu par l'article 4 de la Charte Africaine est un des droits les plus élémentaires et sacro-saints. Toutes les caractéristiques de ce droit doivent être considérées avec la plus grande prudence et le plus grand sens des responsabilités.

Ce qui se passe en Gambie viole tout ce que la CEDEAO et l'Union africaine (UA) représentent. C'est le comble de l'insensibilité exécutive. Ce n'est plus une question de souveraineté – derrière laquelle les dirigeants se cachent pour entériner la dictature et l'impunité. Il s'agit d'une situation d'urgence qui exige des mesures urgentes pour empêcher un meurtre et placer la protection de la vie des condamnés à mort en Gambie au-dessus de toutes les autres considérations. C'est pourquoi M. Jammeh doit être arrêté.

La CEDEAO et de l'UA doivent sans ambages dire au président Jammeh de renoncer à ses agissements d'exécution des condamnés à mort, surtout lorsqu’il est établi que la Justice et les systèmes en Gambie sont truffés d’imperfections et cèdent facilement le pas devant la pression de l’exécutif et surtout la manipulation présidentielle.

Si l'UA et la CEDEAO restent muettes sur cette question, elles enverront le mauvais message que les dirigeants africains donnent tacitement leur bénédiction à la tyrannie et à l'impunité.

Il est temps pour la CEDEAO et l'UA de dissiper l'idée selon laquelle la non-ingérence laisse place à une politique d'indifférence.

Elles, la CEDEAO et l’UA, doivent démontrer que les engagements en matière de droits de l'homme et de gouvernance auxquels elles astreignent leurs membres doivent être respectés et suivis. Le silence de la CEDEAO, de l'UA, et des différents dirigeants africains laisse penser que l'Afrique est complice du comportement irresponsable des tyrans comme Jammeh.

Il existe plusieurs options pour faire face au gouvernement de la Gambie : l'interdiction de voyager, le gel des actifs financiers et autres ressources économiques, la suspension de l'appui budgétaire, technique et du renforcement du secteur de la sécurité et du système judiciaire, la suspension de la coopération militaire, le boycott des fonctions diplomatique de l'Etat gambien. Sans oublier, dans le même temps, davantage de soutien aux organisations de la société civile, notamment celle de la diaspora gambienne.
Une combinaison de ces mesures doit maintenant être imposée à M. Jammeh et ses acolytes.

Des enquêtes internationales sur la torture, la détention illégale, les disparitions forcées et la corruption endémique devraient également être envisagées.

La Gambie a désormais démontré qu'elle ne peut plus abriter la Commission africaine des Droits de l’Homme et des Peuples. Le siège de la Commission devrait alors être déplacé pour lancer un signal fort et clair que l'Union africaine respecte et tient à faire respecter les droits humains. Une simple condamnation seule ne suffit pas. L'Afrique a besoin de se démarquer de ce comportement et démontrer par des actions fortes que ce genre de pratiques ne peut être tolérée ni en Gambie ni nulle part ailleurs. FIN

Signée par:

1. Article 19- West Africa
ARTICLE 19 est une organisation indépendante des droits de l’homme qui travaille à travers le monde pour la protection et la promotion de la liberté d’expression. L’organisation tire son nom de l’article 19 de la Déclaration universelle des droits de l’homme qui garantit la liberté d’expression.

 2. Civil Society Associations of Gambia
Civil Society Associations Gambia (CSAG) is a coalition of seven Gambian civil and human rights organizations whose objective is the restoration of democracy and the rule of law in The Gambia. The coalition is driven by an intense desire to maximize our effectiveness in dealing with the daunting problems of human rights abuses. Over the past seventeen years, violations of human rights have become a constant feature in the daily life of Gambians. CSAG is therefore, an endeavor to address the menace of human and civil rights violations and the restoration of democracy and the rule of law in The Gambia.

3. Federation of African Journalists

Défendre la liberté d’expression, et l’indépendance professionnelle des journalistes et mener une campagne vigoureuse pour la liberté de la presse en Afrique, si nécessaire en partenariat avec des gouvernements et autres organisations de la société civiles sur la base du respect du pluralisme dans les médias et de l’indépendance éditorial de toute forme d’interférence politique ou économique ;

4. La Fédération Internationale des Journalistes

La Fédération Internationale des Journalistes est la plus vaste organisation de journalistes au monde. Aujourd’hui, la FIJ représente environ 600.000 membres dans plus de 100 pays. La FIJ promeut les actions internationales visant à défendre la liberté de la presse et la justice sociale par le biais de syndicats nationaux de journalistes forts, libres et indépendants. La FIJ est indépendante sur le plan politique mais promeut les droits de l’homme, la démocratie et le pluralisme.

5. Open Society Initiative for West Africa (OSIWA)

OSIWA a pour vocation de créer des sociétés ouvertes en Afrique de l’Ouest. Notre objectif est de promouvoir la gouvernance démocratique inclusive, la transparence et le sens de la responsabilité dans la gestion des institutions ainsi que la citoyenneté active en Afrique de l’Ouest.

6. Union Panafricaine des Avocats
L'Union Panafricaine des Avocats (UPA) est l'association chapeautant les avocats et barreaux Africains. Elle regroupe les 5 Barreaux régionaux et 53 Barreaux nationaux du continent, ainsi que les avocats individuels qui en sont membres.

7. West African Civil Society Institute (WACSI)

Our aim is to strengthen the institutional and operational capacity of Civil Society Organisations to engage in policy intervention and the promotion of democratic values and principles in West Africa.